Фредди Хэндс (Freddie Hands), Дуглас Тедфорд (Douglas Tedford) и Рональд Эдвардс (Ronald Edwards) собираются и дальше работать на родном заводе до тех самых пор, пока его не закроют, а их самих не уволят по сокращению штатов. Все трое приняли это решение единогласно, несмотря на то, что они теперь лотерейные мультимиллионеры!

В течение пяти лет члены группы скидывались по 10 долларов на покупку билетов лотереи Mega Millions. Кто бы мог подумать, но все затраты окупились 22 июня, когда в розыгрыше выпали именно их номера! Оказалось, что синдикат является обладателем единственного выигрышного билета!

В четверг представители лотереи вручили победителям традиционный гигантский чек в супермаркете Price Chopper, где один из членов группы и купил заветный билет.

«Пусть эти деньги не изменят вас», – пожелал один из журналистов на пресс-конференции.

«Всё под контролем», – уверил репортёра Фредди.

«Единственное, что изменит этот выигрыш – наши пенсионные планы, – добавил мистер Тедфорд. – Хотя не думаю, что эти изменения будут заметны сразу. Я к тому, что у нас и кроме этого полно всяких планов. А ещё мы продолжаем работать. Мы решили остаться до конца, пока наш завод не закроют. Сам я собираюсь выгодно вложить мою часть выигрыша, чтобы эти деньги послужили ещё и моим детям».

Дело в том, что владелец завода, на котором трудятся члены группы, компания Magna International, постепенно закрывает его.

Поскольку при покупке билета была выбрана опция, согласно которой любой выигрыш победители обязуются востребовать в виде единовременного платежа, фактическая сумма приза оказалась меньше номинальных 26 миллионов. Таким образом, выигрыш составил 16,9 миллиона долларов до вычета налогов, то есть каждый игрок получит по 5,6 миллиона или по 3,7 миллиона долларов за вычетом налогов.

По словам сорокасемилетнего мистера Эдвардса, теперь он сможет доучиться в колледже и получить диплом по биологии. В свою очередь, пятидесятипятилетний мистер Хэндс заявил, что 10% своей доли пожертвует церкви, а ещё купит новую машину жене.

Несмотря на браваду, Фредди понимает, что сумма выигрыша очень даже может серьёзно повлиять на жизнь игроков.

«Но, знаете, я считаю, надо просто быть скромнее, – поделился своим рецептом мистер Хэндс. – Нужно держать себя в рамках, а остальное приложится».

Первоначально в синдикат входило пять игроков. Одним из них был Фрэнк Куаттрон (Frank Quattrone), но он вышел из группы около года назад, когда перешёл в другой отдел. А вот ещё один член синдиката покинул группу всего около двух недель назад.

Слухи о победе синдиката распространились по заводу как пожар. Поскольку предприятие большое, не все знали о последних перестановках в группе и по ошибке поздравляли с победой бывших членов синдиката.

«Ко мне то и дело подходили и спрашивали: “Ну как, ты выиграл? Выиграл?” А мне оставалось только разводить руками и говорить: “Не, я вышел из группы. Лучше я этого не делал”», – вспоминает Фрэнк.

Хотя, не считая последней крупной победы, синдикату особо нечем похвастаться. Обычно выигрыши в виде пары долларов шли на покупку новых лотерейных билетов. Выигрышную комбинацию, состоящую из номеров выдающихся баскетбольных игроков, предложил мистер Хэндс – 12, 17, 21, 23, 30 и дополнительный номер 24.

«Когда я увидел эти номера в утреннем номере газеты на следующий день после розыгрыша, они показались мне смутно знакомыми, – улыбаясь, вспоминает Фредди. – Потом я сходил в другую комнату за билетами и начал их проверять, и вдруг увидел, что номера-то совпадают! На какое-то мгновенье мне показалось, что мне мерещится! Так что я решил проверить номера ещё и на сайте лотереи, и вот там-то ошибки быть не могло!»

Затем мистер Хэндс пошёл на работу и рассказал обо всём мистер Тэдфорду.

«Поначалу, каюсь, я думал, что он решил меня разыграть, – рассказал Дуглас на церемонии вручения приза. – Мы договорились, никому об этом не говорить, пока не найдём Рональда, который принял эту новость вообще с ледяным спокойствием!»

Оказывается, сослуживцы раньше частенько обсуждали, что бы они сделали, если бы сорвали джекпот.

«Отпуск там, купить то, приобрести сё, ну и так далее, – пояснил мистер Тэдфорд. – А когда это случилось на самом деле, мы так растерялись, что до сих пор гадаем, что же делать-то!»