Группа, состоящая из 12 водителей автобусного парка, каждый из которых получил примерно по 3 миллиона фунтов, на собственном горьком опыте выяснила, что не в деньгах счастье.

Когда они выиграли 38 миллионов фунтов стерлингов в Национальную лотерею, членам синдиката казалось, что они вытянули билет в лучшую жизнь. Ведь им больше не нужно было работать, мотать нервы в автомобильных пробках и общении с капризными пассажирами, впереди была спокойная, размеренная жизнь в полном достатке. Но реальность оказалась намного жёстче, чем они могли представить в самых мрачных фантазиях. На выходе из офиса лотереи с традиционным гигантским чеком в руках победителей поджидали семейные ссоры, назойливое внимание со стороны незнакомцев и проблемы со здоровьем на фоне нервного истощения.

Впоследствии четыре победителя уехали из родного города, причём двое из них и вовсе собираются покинуть страну. В то же время, по словам одного из счастливчиков Джона Ноакса (John Noakes), который в своё время становился лучшим водителем года, стресс, вызванный выигрышем в лотерею, вынудил его снова начать курить.

«Многомиллионный выигрыш изменил наши жизни, но вовсе не в лучшую сторону, – заявил мистер Ноакс. – Напротив, он принёс много горя. Мы столкнулись с проблемами, о которых раньше даже не подозревали. Например, мне пришлось учиться правильно обращаться с крупными суммами денег, следить за тем, куда уходит каждые пенни. Оказывается, экстравагантное поведение в таких случаях противопоказано, потому что слишком высока стоимость ошибки, если речь заходит о больших деньгах. Я стараюсь никогда не покупать совсем новые вещи, хотя могу себе это позволить. В целом было очень тяжело психологически перестроиться из бедняка в богача. Деньги нужно тратить осторожно, чтобы их хватило на как можно дольше».

Что касается отношений между лотерейными миллионерами, то, по утверждению Джона, они почти не видятся друг с другом.

«Я даже не знаю, где они сейчас, – пояснил мистер Ноакс. – С некоторыми из членов синдиката у нас были по-настоящему близкие дружеские отношения, но после выигрыша этому всему пришёл конец. Мы больше нигде не пересекаемся, вращаемся в разных социальных кругах. Это, безусловно, печально. Говорят, большие деньги меняют людей, но я остался таким же, как прежде».

Группа выиграла джекпот лотереи EuroMillions в марте прошлого года. Каждому счастливчику досталось по 3 169 553 фунта стерлингов. Джон сразу же уволился с работы водителем автобуса, которая приносила ему 18 тысяч фунтов в год, но с тех пор он на собственном горьком опыте узнал, что деньги и счастье не всегда ходят рука об руку.

«Конечно, хорошо, когда есть деньги, чтобы платить по счетам, но они никогда не решат ваши личные проблемы, – продолжил мистер Ноакс. – Иногда я мечтаю, чтобы я никогда не выигрывал, но потом, подумав, соглашаюсь, что всё же это не так плохо. Просто хочется, чтобы после выигрыша всё сложилось не так печально. Буквально через неделю после получения денег я снова начал курить из-за свалившегося на меня нервного напряжения. Оказалось, очень непросто помочь родственникам и в то же время не вызывать у них недовольства своими действиями».

Джону досталось и от бывшего начальства, которое пренебрежительно отнеслось к его предложению бесплатно помочь родному автобусному парку, когда там была нехватка водителей, и снова сесть за баранку на время летних Олимпийских игр.

«Мне сказали, что в моих услугах не нуждаются, так как я слишком быстро уволился. Вот это было по-настоящему больно слышать! – пожаловался победитель. – Мне было очень непросто принять решение об увольнении, потому что мне очень нравилась моя работа. Я до сих пор по ней скучаю».

А ещё Джон был вынужден столкнуться с попрошайками, которые требовали от него денег на всё подряд. Однажды во время музыкального фестиваля какой-то посетитель крикнул ему: «Эй, друг, купи на всем выпивку!» На что мистер Ноакс ответил: «Я никогда не покупал тебе выпить, с чего бы я должен это делать сейчас?» Но это ещё цветочки. Попрошайки буквально преследовали победителя, подходили к нему на улице, осаждали дом.

«Когда ко мне подходят на улице и говорят, что узнали меня, что я тот самый лотерейный миллионер, и просят дать денег, я игнорирую их и продолжаю идти дальше», – добавил Джон.

Тем не менее мистер Ноакс вынужден признать, что ему нравится тратить большие суммы денег. Например, он купил спортивную машину Aston Martin Vantage, Range Rover и минивэн. А ещё у него есть стол для снукера; гоночные симуляторы для него и дня неё, «лучше чем у пилота Формулы 1 Люиса Хэмильтона», хвастается победитель; теннисный корт и попугай по имени Мак. Кроме того, он собирается купить рыбацкую лодку, но уже не такую шикарную.

Но когда речь заходит о них самих, то пятидесятилетний Джон и его вторая жена, сорокадевятилетняя Джин всегда помнят о тех временах, когда приходилось экономить каждый пенни.

Даже Aston Martin Vantage у него подержанный.

«Ну а зачем мне новую покупать? – резонно вопрошает мистер Ноакс. – Они же быстро теряют в цене, какой смысл тратить деньги на ветер?»

«Зачем покупать дорогую одежду только из-за ярлыка именитого дизайнера? – вторит ему жена. – Я всё ещё выбираю вещи подешевле и со скидками».

При этом супруги, естественно, позаботились о своих родных и близких. В общей сложности они купили шесть домов, четыре из которых для своих детей от предыдущих браков. Помимо всего прочего, они помогли деньгами пяти внукам и девяти братьям и сёстрам.

«Мы купили себе всё необходимое, но, главное, мы смогли помочь детям, – добавил Джон. – Мы дали им возможность спокойно пожить, не волнуясь о деньгах. Мы в их возрасте могли только мечтать об этом. О семье всегда надо заботиться. До выигрыша нам это удавалось с большим трудом, мы же были обычными работягами и не всегда знали, сумеем ли дотянуть до следующей зарплаты».

Но самым крупным выигрышем в своей жизни мистер Ноакс считает вовсе не 38 миллионов фунтов, обладателем которых он стал в составе синдиката, а то, что его жена Джина прошла успешное лечение от рака груди. В скором времени супруги собираются перебраться в виллу на Кипре.

«Прошедший год был просто безумным, – заявил Джон. – Но теперь всё позади, и нам пора перевернуть эту страницу и идти дальше».

Ещё один член группы, пятидесятивосьмилетний Алекс Робертсон (Alex Robertson) также покидает Великобританию. Он переедет в Испанию, подальше от семейных скандалов, связанных с его выигрышем, которые привели его в больницу с болями в области сердца.

«С момента выигрыша моя жизнь превратилась в ад», – заявил мистер Робертсон.

В то же время мистер Ноакс переживает из-за того, что ему придётся продать Aston Martin Vantage, потому что машина просто не выдержит киприотских условий.

«К сожалению, я не могу отдать её родственникам, иначе на меня обязательно обидятся те, кто её не получит», – сокрушается Джон.

Кстати, всего за полгода до выигрыша из синдиката вышла Хэйзел Лавдей (Hazel Loveday). В результате она не получила ни пенни.

«Мы решили, что она должна была остаться, чтобы ей досталась часть выигрыша, – пояснил мистер Ноакс. – В конце концов, на то и группа, что приз достаётся её членам, а не всем подряд».